Academie ‘Graven met verhalen’ en ‘100 jaar Hofstade Plage’

Okra-academie in Hofstade   15 november 2024

‘Graven met verhalen’ en ‘100 jaar Hofstade-Plage’

De voor lokale normen meer dan grote belangstelling voor de jongste Okra-academie bevestigt de belangstelling voor het eigen recente Hofstaadse verleden.

Enkele tientallen aanwezige Okra-leden maar ook tal van sympathisanten van buiten de grenzen van onze deelgemeente kwamen op donderdag 15 november  naar het parochiecentrum op de Ambroossteenweg afzakken.

Virtuele wandeling
Gastspreker Bert De Vogeleer die zich al jarenlang verdiept in de lokale geschiedenis kreeg in minder dan geen tijd alle aandacht voor zijn boeiende uiteenzetting.
Hij nam zijn gehoor mee naar ‘Graven met verhalen’ om vervolgens een virtuele wandeling door ‘100 jaar Hofstade-Plage’ te maken.
Beide thema’s vulden een geanimeerde culturele namiddag die spontane interactie tussen de gastspreker en zijn gehoor veroorzaakte. De vaststelling dat de verhalen uit de recente geschiedenis nog duidelijk in de herinnering van veel aanwezigen leeft, is daar niet vreemd aan.

Afbraak oude kerk Hofstade 1960

Zuster Hyacinta     
In een met talrijke en soms weinig bekende wetenswaardigheden en met humor gekruide uiteenzetting, ondersteund door een powerpoint-presentatie, diepte Bert in het plaatselijke kerkhof- en begraafplaatsverleden. Hij hield halt op het voormalige kerkhof naast de oude kerk die in 1962 plaats maakte voor het huidige kerkgebouw.
Bij de gedenkstenen van de gefusilleerde verzetsstrijders stelde spreker zich luidop de vraag hoe zijn auditorium zou reageren in een vergelijkwaardige oorlogssituatie.

De oorspronkelijke gedenksteen van de gefusilleerden aan de oude kerk van Hofstade

Het verhaal van de komst, het verblijf en de inzet van de Zusters van Maria die tientallen jaren lang de Hofstaadse kinderen op hun latere leven voorbereidden, veroorzaakte sfeervolle animatie. Dat was niet te verwonderen vermits meer dan één aanwezige zich nog haarfijn zijn/haar aanwezigheid in een van de ‘klassen bij de zusterkes’ herinnerde.
Dat ‘Zuster Hyacinta’ nog steeds met dankbaarheid in de harten van vele Hofstadenaren voortleeft, heeft uiteraard te maken met haar levenslange inzet in de school, de missiekring het zangkoor, de Chiro en de stille dienstvaardigheid die haar verblijf in ons dorp kenmerkte.

Koninklijk bezoek
Na een pauze met koffie en een gebakje trok de gastspreker zijn registers open in ‘Hofstade-Plage’, het huidige BLOSO-domein.
Het domein vindt zijn oorsprong in de aanleg van de spoorlijn Weerde-Muizen  in 1901. Daartoe werd uit onteigende percelen grond geschept om de spoorweg te verhogen. De werken waren omstreeks 1914 nog niet voltooid. Bij het uitbreken van de oorlog werd beslist om het gebied onder water te laten lopen. De huidige vijvers die zowat de helft van het 160 ha grote domein omvatten, zijn daar overblijfselen van. ‘Hofstade-Plage’ of ‘Hofstade-Bains’ werd in 1932 opengesteld als recreatiezone. Koning Albert opende het in 1933. Hij werd door de toenmalige burgemeester verwelkomd met de legendarische woorden ‘Chique dingen hé, meneer de koning.’
De enorme volkstoeloop naar de destijds als ‘Armemensenzee’ bekende ‘Putten van Hofstade’ veroorzaakte bij de katholieke kerk wrevel. In zowel het olympische zwembad als de uitgaansbuurt ‘Oud België’ binnen het domein en de ‘louche herbergen’ aan de hoofdingang nam men het niet zo nauw met de zedelijkheidsnormen die in die periode van kracht waren.
Tijdens de tweede wereldoorlog palmden aanvankelijk de Duitse troepen en nadien de Amerikaanse soldaten grote gedeeltes van het het domein in.

‘Oud Belgie’ was één der grote attracties in de ‘Armemensenzee.’

Kom er bij
Teamleider Cor Verschueren van Trefpunt Okra Hofstade greep de jongste Okra-academie aan voor een oproep naar belangstellenden om bij de organisatie aan te sluiten.
Hij herinnerde aan de regelmatig weerkerende activiteiten van het plaatselijke Trefpunt zoals de kaartnamiddagen met mogelijkheid tot gezelschapsspelen en gezellig samenzijn (iedere eerste en derde maandag van de maand) en de afspraken die de petanqueclub iedere donderdag heeft in de overdekte petanquezaal.
Cor herinnerde er aan dat de met jongste academie ‘Graven met verhalen’ en ‘100 Jaar Hofstade-Plage’ na een te lange onderbreking door corona Okra-Hofstade vastbesloten is om haar werking nieuw leven in te blazen.
De teamleider prijst zich gelukkig om daarvoor te kunnen rekenen op een aantal bestuursleden die niet alleen het verenigingsprogramma inspireren maar de bovendien ook de handen uit de mouwen steken waar en wanneer dat nodig is.